Dwa największe wydawnictwa komiksowe są znane niemal na całym świecie. Tak zresztą, jak stworzone przez te wydawnictwa postacie oraz alternatywne światy, w których żyją ich bohaterowie. Komiksowy świat jest już nie tylko pewną niszą w popkulturze, ale tworzy nowe ikony, na stałe zadomowione w świecie kultury popularnej. Stało się tak głównie dzięki ekranizacjom komiksów, które wraz z postępem w dziedzinie technologii cyfrowej i efektów specjalnych, stały się jednym z najznakomitszych filmów z gatunku akcji i przygody. Marvel Entertaiment powstał w 1933 roku i jest dziś największą firmą tego typu (jako filia The Walt Disney Company). W jej skład wchodzi nie tylko Marvel Comics, ale też Marvel Studios i Marvel Television. Istnieje poza tym wiele firm produkujących filmy i seriale o superbohaterach na bazie franszyzy. Firma Marvel ma także prawa do produkcji zabawek z postaciami superbohaterów. Wszystko zaczęło się jednak od komiksu. Marvel Comics powstał w 1939 roku i wypromował takich bohaterów, jak grupa X-Man, Avengers, Fantastyczna Czwórka oraz Spider-Man, Iron Man, Kapitan Ameryka oraz Hulk, Punisher oraz Daredevil. W Polsce komiksy z tych serii ukazują się dopiero od 1990 roku, jednak zdążyły już zawładnąć sercami czytelników. Warto zwrócić uwagę, kto uczynił z Marvela potęgę. Jednym z najważniejszych pracowników tej firmy jest Stan Lee. To zarówno rysownik komiksowy, jak i scenarzysta filmowy. Zasłynął głównie jako twórca Spider-Mana, ale współtworzył także inne postacie z uniwersum. To on też jest twórcą nowego typu bohatera, który jest bardziej ludzki, borykający się z podobnymi problemami, co każdy z nas, nawet jeśli posiada jakieś super moce. Ten zabieg pozwolił Marvelowi na przyćmienie postaci z konkurencyjnej wytwórni DC Comics, takich jak Batman czy Superman. To również Lee przyczynił się do wzrostu ilości fanów, reagując na listy czytelników i zdobywając ich zainteresowanie samym tworzeniem komiksów. Dziś Stan Lee jest ikoną komiksu. Dlatego też pojawia się jako postać w każdej ich ekranizacji, w niewielkich, epizodycznych rolach. Firma Marvel Studios zajmująca się produkcją filmów z uniwersum Marvela powstała w 1993 roku. W ciągu ostatnich niespełna 10 lat firma zarobiła 10 miliardów dolarów, produkując 13 filmów. Obecnie jest w trakcie przygotowywania kolejnych 9. Filmy te, w dużej mierze ze sobą powiązane, choć czasem opowiadają o pojedynczym bohaterze, a czasem o ich grupie, tworzą w sumie ogromną bazę filmów. A to z kolei sprzyja powstawaniu fanklubów i ogólnie – popularności całej serii. W odpowiedzi na popularność marvelowskich superbohaterów DC Comics również szuka sposobu na odświeżenie swoich postaci. Firma została założona w 1934 roku. Skrót DC znaczy Detective Comics, a firma stworzyła i wypromowała takich bohaterów jak Batman, Superman, Aquaman, Greek Latern, Wander Woman oraz Green Arrow. Bohaterowie Ci zgrupowani są w organizację zwaną Justice League, czyli Liga Sprawiedliwych, której celem jest oczywiście walka z niesprawiedliwością i złem świata. DC Comics, poza produkcją samych komiksów i filmów, zajmuje się także dystrybucją zabawek z serii popularnych superbohaterów. Po ogromnym sukcesie Marvela DC również rozpoczęła produkcję pełnometrażowych filmów w nieco innym, niż dotychczas stylu. Filmy stały się mniej komiksowe, a za to mocniej osadzone w realiach współczesnego świata. Nie wszystkim zabieg ten się spodobał, jednak trzeba przyznać, że na przykład nowe filmy o Batmanie należą dziś do klasyki gatunku i zrobiły w komiksowym świecie ogromne zamieszanie. Zgodnie z zapowiedziami, w ciągu najbliższych 5 lat możemy spodziewać się kolejnych 8 filmów z serii DC. Obie filmy, DC i Marvel, od lat konkurują i choć zdaniem wielu znacznie się od siebie różnią, to kreują wielu bohaterów łudząco do siebie podobnych. Gdy prześledzi się, kto wyprodukował którą postać jako pierwszy, a kto stworzył jedynie jego odpowiednika, to szybko uzna się, że sytuacja jest wyrównana. Niemniej firmy ze sobą w sposób oczywisty rywalizują i na przestrzeni ostatnich dziesięcioleci, to raz DC a raz Marvel wygrywał tę konkurencję. To niewątpliwie DC stworzył najbardziej rozpoznawalnych superbohaterów. Z drugiej strony, to firma Marvel stworzyła bardziej rozpoznawalne uniwersum filmowe. Konflikt trwa od pół wieku i nie obyło się bez oskarżeń o plagiaty. Czasem dochodziło też do przejścia pracowników z jednej firmy do drugiej, co oczywiście sytuacji nie ułatwiało. Ze względu na tę rywalizację twórcy Marvela zdecydowali się na docieranie do nieco innych czytelników niż DC. Podczas gdy ci starali się trafić do młodszych czytelników, Marvel zdecydował się na bardziej złożone postaci i historie, nawiązujące zresztą do historii bieżącej, które były skierowane do starszych odbiorców. Dodatkową innowacją było dodanie do życia superbohaterów przez Marvela, o czym już wspominaliśmy, rozterek osobistych i tych związanych z życiem codziennym. Poza tym postać Spider-mana „ukradła” DC komiks czytelników w wieku nastoletnim. Ostatnio zaś obie firmy zaczęły częściej myśleć o czytelnikach dorosłych. Komiksy przestały być rozrywką tylko dla młodszych dzieci (choć produkowane są także serie z myślą o nich). Przyćmienie DC przez Marvela wiązało się również z bardziej bezpośrednim kontaktem z fanami. I tak, o ile DC rządził na rynku do lat pięćdziesiątych, o tyle w latach 60-tych to Marvel wysunął się na prowadzenie. Jednak w latach 90-tych sytuacja się odwróciła. Marvel zbankrutował, postacie z tego uniwersum nie wnosiły nic nowego do świata komiksów, a z drugiej strony DC współpracując z Warner Bros wypromowało kultowe dziś filmy o takich bohaterach jak Batman. Marvel wrócił do gry w 2008 roku produkując „Iron Mana” i dziś znów wysuwa się na powadzenie.